Příčiny jsou v klimatologii zřejmé již minimálně od 80. let 20. století. Jedná se především o antropogenní emise skleníkových plynů ze spalování fosilních paliv vypouštěné do atmosféry Země a odlesňování. Současné oteplení je prakticky výlučně antropogenní. Všechny přírodní faktory byly intenzivně zkoumány, ale nebyl nalezen žádný mechanismus, který by za ním mohl být (zkoumány byly solární cykly, orbitální cykly, vliv vulkánů, oceánů atp.).
Největší dosud nevyřešenou nejistotou v klimatické vědě zůstává působení aerosolů. Ty se do atmosféry dostávají převážně spalováním fosilních paliv. Velká část aerosolů má přitom ochlazující efekt, leč krátkodobý. Skleníkové plyny oproti tomu mají dlouhodobý oteplující efekt. Při odstavování fosilních zdrojů tedy dochází i ke snížení znečištění atmosféry aerosoly, které přestávají „maskovat” antropogenní oteplení.
Popisek obrázku: Shrnutí výsledků klimatického modelování na základě známých procesů ovlivňujících globální teplotu. Modelování bez započtení antropogenních vlivů neukazuje žádné oteplení. Zdroj: Šestá hodnotící zpráva IPCC, 2021
